Des micro-robots à base d’algues pour traiter les maladies inflammatoires de l’intestin

Imaginez avaler une pilule remplie de minuscules robots à base d'algues, capables de nager à travers votre côlon pour réduire l'inflammation et favoriser la guérison. C'est précisément ce que des chercheurs de l'Université de Californie - San Diego ont mis au point pour révolutionner le traitement des maladies inflammatoires de l'intestin (MICI), comme la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique.

Des micro-robots biologiques pour briser le cercle vicieux de l'inflammation

Les MICI sont des troubles auto-immuns du tractus digestif, où le système immunitaire réagit de manière excessive à la présence de virus ou de bactéries. Cette réaction inappropriée déclenche la production de cytokines pro-inflammatoires par les macrophages dans le côlon, entretenant un cercle vicieux d'inflammation chronique. Les symptômes incluent diarrhées, saignements rectaux, douleurs abdominales, fatigue et perte de poids.

C'est là qu'interviennent les micro-robots à base d'algues. Chaque robot est constitué d'une cellule d'algue verte vivante, recouverte de nanoparticules à base de polymère biodégradable. Ces nanoparticules sont elles-mêmes enrobées de membranes cellulaires de macrophages.

Un voyage à travers le côlon pour réduire l'inflammation

Le patient avale une capsule contenant les micro-robots en suspension. La capsule reste intacte dans l'estomac et ne se dissout que lorsqu'elle atteint le pH neutre du côlon. Les robots sont alors libérés et nagent à travers le côlon, se dispersant dans tout l'organe.

Les cytokines présentes dans le côlon se lient aux nanoparticules des robots, les confondant avec des macrophages en raison de leur enrobage. Cependant, comme les nanoparticules ne sont pas de vrais macrophages, elles ne déclenchent pas la production de nouvelles cytokines. Ainsi, la population de cytokines dans le côlon est progressivement "épuisée", réduisant l'inflammation et permettant la guérison des tissus.

Des résultats prometteurs chez les souris, sans effets secondaires

Lors des essais sur des souris atteintes de MICI, les micro-robots ont réduit les saignements rectaux, amélioré la consistance des selles, inversé la perte de poids et diminué l'inflammation du côlon. De plus, aucun effet secondaire n'a été observé chez les rongeurs. Des essais cliniques sur l'homme sont maintenant prévus.

La beauté de cette approche est qu'elle est sans médicament. Nous exploitons simplement la membrane cellulaire naturelle pour absorber et neutraliser les cytokines pro-inflammatoires.

– Prof. Liangfang Zhang, co-responsable de la recherche

Une approche polyvalente pour traiter diverses maladies

Les professeurs Zhang et Wang avaient précédemment utilisé des micro-robots à base d'algues pour traiter la pneumonie. Cette nouvelle étude démontre le potentiel de ces robots biologiques pour traiter une variété de maladies inflammatoires, offrant une alternative innovante et sans médicament.

Avec des résultats aussi prometteurs chez les souris, ces micro-robots à base d'algues pourraient bien révolutionner le traitement des MICI chez l'homme. Une approche ingénieuse qui exploite les mécanismes naturels du corps pour briser le cercle vicieux de l'inflammation chronique et favoriser la guérison. L'avenir du traitement des maladies inflammatoires pourrait bien passer par ces minuscules robots biologiques.