New Glenn: le géant spatial de Blue Origin prêt pour 2024

Et si demain, l'espace devenait accessible à tous ? C'est en tout cas la vision de Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin. La startup spatiale affirme que son lanceur géant New Glenn est en bonne voie pour un premier vol avant la fin de l'année 2024, marquant une étape cruciale vers cet objectif ambitieux.

New Glenn, un géant des airs pour démocratiser l'espace

Avec ses 95 mètres de haut, New Glenn n'a rien d'un petit joueur. Cette fusée massive sera capable de placer jusqu'à 45 tonnes de charge utile en orbite basse, surpassant des lanceurs établis comme le Falcon Heavy de SpaceX dans sa configuration réutilisable. Un véritable mastodonte spatial !

Mais la taille ne fait pas tout. La vraie révolution de New Glenn réside dans sa réutilisabilité. En récupérant et réutilisant le premier étage, Blue Origin espère faire chuter drastiquement les coûts de lancement. Jeff Bezos l'a d'ailleurs souligné lors d'une récente conférence :

Le New Glenn a pour but de réduire suffisamment le coût d'accès à l'espace. C'est ce qui va permettre de déplacer toute l'industrie polluante en orbite.

– Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin

Une vision futuriste certes, mais pas si fantasque selon le milliardaire. À terme, New Glenn pourrait bien devenir la clé de voûte d'une véritable économie spatiale.

Un vol inaugural riche en enjeux

Avant de viser les étoiles, New Glenn doit d'abord prouver sa fiabilité. Son premier vol, prévu d'ici fin 2024, sera l'occasion de tester en conditions réelles plusieurs technologies clés :

• Le démonstrateur du véhicule de transfert orbital Blue Ring, incluant les communications, le système d'alimentation, l'ordinateur de bord et les logiciels.
• Les sept moteurs BE-4 du premier étage, qui seront allumés simultanément à pleine puissance lors d'un test critique appelé "hot fire".
• L'intégration de la coiffe contenant la charge utile, dernière étape avant le lancement.

La réussite de cette mission inaugurale ouvrira la voie à la certification de New Glenn pour lancer des charges utiles de sécurité nationale dans le cadre du programme NSSL de l'US Space Force. Un marché juteux et stratégique.

En route vers la rentabilité

Si les détails financiers de Blue Origin restent confidentiels, il ne fait aucun doute que New Glenn sera un pilier de la stratégie de l'entreprise pour générer enfin des profits. Jeff Bezos est d'ailleurs confiant :

Je pense que Blue Origin deviendra la meilleure entreprise dans laquelle j'ai jamais été impliqué, mais ça va prendre du temps.

– Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin

Avec un carnet de commandes qui se remplit et des investissements massifs dans ses infrastructures, la startup semble en tout cas sur de bons rails. Les prochaines années s'annoncent passionnantes pour l'industrie spatiale !

Rendez-vous donc fin 2024 pour assister au décollage tant attendu de New Glenn. Nul doute que ce vol inaugural, s'il est couronné de succès, marquera le début d'une nouvelle ère pour Blue Origin et l'accès à l'espace. La conquête spatiale ne fait que commencer !