L’IA Colossus de xAI soulève des questions sanitaires à Memphis
Colossus, le supercalculateur de la startup d'intelligence artificielle xAI fondée par Elon Musk, alimente les rêves de progrès technologique, mais soulève également son lot de questions éthiques et sanitaires. Selon des documents obtenus par le Commercial Appeal, xAI compte continuer à utiliser pas moins de 15 turbines à gaz pour alimenter Colossus dans son centre de données de Memphis, et ce sans interruption de juin 2025 à juin 2030. Une source d'énergie loin d'être anodine pour l'environnement et la santé publique.
Des émissions polluantes préoccupantes
Le hic, c'est que ces turbines vieilles de 20 ans rejettent des polluants atmosphériques dangereux (HAP) comme le formaldéhyde, à des niveaux dépassant le plafond annuel de 10 tonnes fixé par l'EPA (agence de protection de l'environnement américaine) pour une source unique. D'après le permis d'exploitation de l'installation, chaque turbine émettrait 11,51 tonnes de HAP par an, soit plus que la limite autorisée. De quoi inquiéter quand on sait que 22 000 personnes vivent dans un rayon de 8 km autour du site.
Un fonctionnement dans l'ombre depuis 2024
Mais le plus préoccupant, c'est que ces turbines tourneraient en réalité depuis l'été 2024, sans information du public ni surveillance, comme le souligne Eric Hilt, porte-parole du Southern Environmental Law Center :
Les permis ne prennent pas en compte ces émissions. C'est un nouvel exemple du manque de transparence de l'entreprise envers la communauté et les dirigeants locaux.
– Eric Hilt, Southern Environmental Law Center
Le département de santé local indique que les permis d'exploitation n'ont pas encore été approuvés, sans donner de date butoir. Une attente qui fait peser le doute sur la prise en compte réelle des enjeux sanitaires dans ce dossier.
L'essor de l'IA à quel prix ?
Au-delà du cas de xAI, cette situation met en lumière les questions éthiques et environnementales soulevées par le développement effréné de l'IA. L'entraînement des modèles de plus en plus puissants réclame une quantité faramineuse d'énergie, avec des conséquences inquiétantes :
- Bilan carbone exorbitant
- Pression sur les réseaux électriques
- Recours à des sources d'énergie polluantes
- Externalités négatives pour l'environnement et la santé
Cela soulève la question de la responsabilité des entreprises technologiques. Dans leur course à l'IA ultime, sont-elles prêtes à sacrifier l'environnement et la santé des populations sur l'autel du progrès ? Doit-on laisser la quête de performance primer sur l'éthique et le bien commun ?
Vers une IA éthique et durable
Il est urgent que les géants de la tech et les startups d'IA prennent la mesure de leur impact environnemental et s'engagent sur la voie d'une IA responsable et durable. Cela passe par :
- Des choix énergétiques raisonnés et propres
- Une transparence sur leur bilan environnemental
- La mise en place de garde-fous éthiques
- La collaboration avec les communautés locales
Autorités de régulation, décideurs politiques, société civile... C'est aussi à toutes les parties prenantes de se saisir du sujet pour fixer un cadre clair à cette révolution technologique. L'émergence d'une IA puissante mais éthique, au service du progrès durable, en dépend. L'avenir nous dira si xAI et les autres pionniers de l'IA sauront relever ce défi essentiel pour notre avenir à tous.
