BASF vend son activité Styrodur à Bachl : un nouveau virage stratégique

Le monde de la chimie est en ébullition. Les géants du secteur sont en pleine réorganisation pour s'adapter aux nouveaux défis. Et le dernier exemple en date n'est autre que BASF, mastodonte allemand, qui vient d'annoncer la cession de son activité historique de mousse isolante en polystyrène extrudé (XPS) Styrodur à son compatriote Bachl. Une page se tourne pour BASF, mais que révèle ce deal sur la stratégie du groupe et l'évolution du marché ?

Styrodur, une activité historique mais plus stratégique pour BASF

Styrodur, c'est un peu une institution chez BASF. Cela fait plus de 50 ans que le groupe produit et commercialise cette mousse isolante en polystyrène extrudé, devenue une référence sur le marché de l'isolation des bâtiments. Mais malgré cette success story, BASF a décidé de s'en séparer.

Pourquoi ce choix ? Tout simplement parce que Styrodur ne rentre plus dans la stratégie actuelle de BASF, comme l'explique Klaus Ries, responsable de la gestion commerciale de Styrenics Europe :

Avec la vente de l'activité Styrodur, BASF concentre sa stratégie sur le polystyrène expansé, avec nos marques bien connues Neopor et Styropor.

- Klaus Ries, BASF

Le groupe mise donc clairement sur le polystyrène expansé (PSE), un autre matériau isolant phare, et ses marques leaders Neopor et Styropor. Un focus qui s'est confirmé récemment avec l'annonce d'une augmentation de capacité de production de Neopor de 50 000 tonnes par an dès 2027. BASF tourne ainsi progressivement la page du polystyrène extrudé.

Bachl, le partenaire idéal pour reprendre Styrodur

Mais alors à qui confier cette activité historique ? BASF n'a pas choisi n'importe qui : c'est Bachl, un des principaux fabricants allemands de matériaux isolants, qui récupère Styrodur. Et ce n'est pas un hasard, car Bachl est un partenaire de distribution de longue date de BASF pour cette gamme de produits.

La cinquantaine d'employés de BASF dédiés à Styrodur, que ce soit en production, marketing ou vente, rejoindront Bachl. Une reprise en douceur qui devrait garantir la continuité de l'activité. Les termes financiers n'ont pas été dévoilés, mais cette acquisition constitue clairement une belle opportunité de croissance pour Bachl sur le marché de l'isolation.

L'isolation, un marché en pleine mutation

Car au-delà du cas BASF-Bachl, c'est bien le marché de l'isolation dans son ensemble qui est en train d'évoluer. Face à l'urgence climatique et aux nouvelles réglementations environnementales, la demande pour des solutions d'isolation plus performantes et durables explose. Le polystyrène, qu'il soit expansé ou extrudé, se retrouve challengé par de nouveaux matériaux biosourcés ou recyclés.

Dans ce contexte, les industriels de la chimie et des matériaux doivent s'adapter et innover en permanence. La réorganisation de leur portefeuille d'activités fait partie de cette stratégie d'adaptation, comme le montre le mouvement de BASF. Céder les activités les moins stratégiques pour investir dans les plus porteuses, voilà la nouvelle partition des géants du secteur.

Vers une chimie plus spécialisée et agile ?

Faut-il en déduire que l'avenir appartiendra aux chimistes les plus agiles et spécialisés ? C'est en tout cas la conviction de nombreux observateurs. Dans un marché de plus en plus concurrentiel et une économie mondiale incertaine, le salut passerait par le focus sur des marchés de niche à forte valeur ajoutée.

BASF semble en tout cas l'avoir bien compris avec sa stratégie centrée sur le PSE et ses investissements dans la R&D de nouveaux matériaux. Mais il n'est certainement pas le seul à opérer ce virage. Tous les acteurs de la chimie scrutent les opportunités de recentrage ou à l'inverse de diversification, à l'image du récent rachat de Firmenich par DSM pour créer un nouveau leader des ingrédients de spécialités.

Ainsi, derrière des opérations en apparence anecdotiques comme la cession de Styrodur par BASF, c'est en réalité toute une industrie qui se transforme en profondeur, pour s'adapter à un monde plus complexe et exigeant. Une mutation passionnante à suivre pour tous ceux qui s'intéressent à cette industrie fascinante qu'est la chimie. Les prochains mois et années promettent encore de nombreux mouvements stratégiques !