Netflix peine encore avec les événements en direct malgré les progrès

La soirée de vendredi dernier était très attendue par les fans de boxe et les abonnés Netflix. Le combat opposant Jake Paul, star de YouTube de 27 ans reconvertie en boxeur professionnel, à Mike Tyson, ancien champion des poids lourds de 58 ans sorti de sa retraite pour l'occasion, promettait du spectacle. Et du spectacle, il y en a eu... mais pas forcément celui escompté par la plateforme de streaming.

Une expérience de visionnage perturbée

Si la victoire de Paul en 8 rounds face à la légende Tyson fera date, c'est surtout l'expérience utilisateur dégradée qui a marqué les esprits. Tout au long de la soirée, les téléspectateurs ont rapporté de nombreux bugs : image gelée, décalage son/image, buffering interminable... De quoi gâcher le plaisir d'un tel événement.

L'ampleur des problèmes était telle que le hashtag #NetflixCrash s'est hissé en tête des tendances sur les réseaux sociaux. Downdetector, un site web qui recense les signalements d'incidents, a comptabilisé plus de 1 million de rapports concernant Netflix dans 50 pays, dont 530 000 rien qu'aux États-Unis, avec un pic vers 23 heures heure de New York.

Un défi technique de taille

Le champion de la soirée a ironisé sur la situation lors de son interview d'après-match :

C'était le plus gros événement. Plus de 120 millions de personnes sur Netflix. On a fait crasher le site.

– Jake Paul

Si Netflix se montre discret sur les chiffres d'audience, des sources proches du dossier évoquent 65 millions de streams simultanés au pic de la soirée, pulvérisant le record de 1,8 million détenu jusqu'ici par le roast de Tom Brady. Une charge sans précédent pour l'infrastructure de la plateforme, qui peine encore à gérer de tels pics.

Pourtant des progrès avaient été faits

Le constat est d'autant plus amer que Netflix semblait avoir tiré les leçons de ses premiers ratés. On se souvient notamment des couacs lors de la réunion de la saison 4 de Love is Blind l'an passé, retardée de plus d'une heure. Depuis, la plateforme avait mis les bouchées doubles avec des événements sportifs (golf, tennis) et des cérémonies, apparemment sans accroc majeur.

Mais force est de constater que la technologie n'est pas encore tout à fait au point pour des live de cette envergure. Netflix a désormais un mois pour peaufiner son système avant la diffusion de deux matchs NFL le jour de Noël, puis du show hebdomadaire WWE Raw dès janvier. Pas le droit à l'erreur cette fois, au risque de se mettre à dos les fans, réputés peu indulgents.

Les défis du streaming en direct

Contrairement à la diffusion de contenu à la demande, le streaming live est un véritable casse-tête technique. Il faut pouvoir servir un contenu unique à des millions d'utilisateurs simultanément, sans latence et avec une qualité irréprochable. Le moindre bug peut ruiner l'expérience.

Pour y arriver, Netflix mise sur des technologies de pointe :

• Des algorithmes d'encodage vidéo ultra-performants
• Un réseau de distribution de contenu (CDN) global et robuste
• Une stack logicielle optimisée pour le streaming

Malgré ces atouts, la plateforme en fait les frais dès que le nombre de spectateurs s'envole. L'équilibre est fragile et le moindre grain de sable peut enrayer la machine, avec des conséquences désastreuses en termes d'image.

L'avenir du streaming en question

Au-delà de Netflix, c'est tout le secteur du streaming qui retient son souffle. Avec la multiplication des acteurs et des contenus premium, la pression monte pour proposer une qualité de service irréprochable. Les géants de la tech comme Amazon ou Apple ainsi que les diffuseurs traditionnels investissent massivement pour tirer leur épingle du jeu.

Car l'enjeu est de taille. Le live streaming ouvre des perspectives inédites en termes d'audiences et de revenus publicitaires, à condition de réussir à gérer des pics de trafic colossaux. C'est un changement de paradigme pour toute une industrie historiquement focalisée sur le différé.

Le combat Paul-Tyson a mis en lumière le chemin qu'il reste à parcourir, y compris pour un leader comme Netflix. Plus que jamais, les prochains mois seront décisifs pour démontrer la maturité technologique du secteur face à ce nouveau défi. À ce petit jeu, seuls les plus costauds et les plus agiles tireront leur épingle du jeu. La bataille du streaming ne fait que commencer.